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처음부터 존재하지 않았던 사람

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무엇보다 먼저 말씀드려야 할 두 가지가 있습니다.

첫째, 이것은 외롭고 어리석어서 벌어지는 일이 아닙니다. 이것은 누군가가 일로서, 흔히 몇 달에 걸쳐, 흔히 할당량과 감독자가 있는 각본에 따라 움직이는 팀의 일원으로서 여러분을 표적으로 삼은 것입니다. 이런 일을 하는 사람들 중 일부는 그들 자신도 인신매매를 당해 시설에 감금된 채 강제로 일하고 있습니다. 이것은 우연히 어긋난 만남이 아니라, 조직화된 산업입니다.

둘째, 잃는 것은 돈만이 아닙니다. 여러분이 소중히 여겼던 관계가 사실은 여러분의 은행 계좌를 노린 연기였음이 드러납니다. 이것은 진짜 상실이며, 진짜 상실로서 대우받을 자격이 있습니다.

어떻게 짜여 있는가

접근. 페이스북, Words with Friends 같은 게임, 데이팅 사이트, 인스타그램, 교회 모임, 사별한 배우자를 위한 지원 게시판, 「잘못 걸린」 문자가 친근한 대화로 이어지는 경우. 노년층, 신앙 공동체, 최근 배우자를 잃은 사람들이 모이는 곳은 특히 의도적으로 노려집니다.

맞춰 오기. 여러분과 같은 신앙, 같은 정치 성향, 같은 취미, 같은 상실을 갖고 있다고 합니다. 자기도 사별했다고 합니다. 소름 끼치도록 잘 맞는다고 느껴집니다. 실제로 그렇게 맞춘 것입니다. 여러분의 프로필을 먼저 읽었기 때문입니다.

강렬함. 빠르고 전면적입니다. 아침 인사 문자, 저녁 인사 문자, 몇 시간씩 이어지는 통화, 「이런 감정은 처음이에요」라는 말, 몇 주 만에 미래를 이야기하기 시작합니다. 이것을 「러브 바밍」이라고 부르는데, 속도 자체가 하나의 장치입니다 — 의심이 생기기도 전에 애착부터 만들어 버립니다.

만날 수 없는 이유. 해상 석유 시추선. 군 파병. 국경없는의사회 소속 외과의사. 두바이에 있는 엔지니어. (이 시추선 설정은 서로 다른 두 사기에 등장합니다 — 여기서는 가짜 애인의 직업으로, 존재하지 않는 일자리 (영어)에서는 여러분에게 제안되는 가짜 일자리로 나옵니다. 같은 의상, 다른 사기입니다.) 언제나 멀리 떨어져 있고, 언제나 그 거리를 설명해 주면서 신뢰도까지 얹어 주는 직업을 갖고 있습니다. 만남이 계획될 때마다 매번 무슨 일이 생깁니다.

작은 첫 부탁. 처음에는 절대 돈이 아닙니다. 전화 카드. 소액의 세관 수수료를 도와 달라는 것. 여러분이 쉽게 해 줄 수 있는 것입니다. 이것은 하나의 시험입니다 — 여러분이 「예」라고 할지, 그리고 이 일을 누구에게 이야기할지를 떠보는 것입니다.

점점 커짐. 의료 응급 상황. 세관에 압류된 장비. 동결된 은행 계좌. 곧 마감되는 계약. 하나하나가 긴급하고, 하나하나에 갚겠다는 약속이 따라붙습니다. 결코 끝나지 않습니다. 애초에 끝나지 않도록 짜인 이야기이기 때문입니다.

고립. 여러분의 가족이 「당신이 행복해지는 걸 원하지 않는다」고 합니다. 딸이 「질투하는 것」이라고 합니다. 당분간은 비밀로 해 두라고 합니다. 요구 액수가 커질 무렵이면, 여러분 곁에는 의견을 낼 자격이 있는 사람이 아무도 남아 있지 않게 됩니다.

투자로의 전환. 요즘은 직접적인 요구보다 투자 플랫폼으로 끝나는 경우가 점점 늘고 있습니다. 투자와 암호화폐 사기 (영어) 참고. 몇 달에 걸쳐 관계를 쌓은 뒤 가짜 거래 계좌로 전환하는 이 형태는, 지금 미국에서 피해액이 가장 큰 단일 사기 유형입니다.

신호들

아무리 오래 되어도 직접 만난 적이 없다
영상 통화를 할 때마다 매번 무언가 막는다. 하거나 하더라도 짧고 어딘가 이상하다
사진이 지나치게 잘 나왔거나, 몇 장 안 되는 사진을 계속 돌려 쓴다 (마우스 오른쪽 버튼으로 이미지 검색을 해 보십시오)
사랑에 빠지는 속도가 지나치게 빠르다
거리를 설명해 주는 직업이 있다: 시추선, 파병, 해외 계약직
어떤 형태로든 돈이 오간다 — 카드, 송금, 암호화폐, 대신 보내 달라는 소포
돈을 대신 받아 달라거나 소포를 대신 보내 달라고 한다 (이렇게 하면 여러분이 「자금 운반책」이 되어 그 자체로 법적 위험을 지게 됩니다)
가족에게 알리지 말라고 한다
갚겠다는 약속은 늘 하지만, 늘 미뤄진다

어떻게 해야 하는가

지금 누군가에 대해 의심이 든다면:

사진을 검색해 보십시오. 사진을 저장한 다음 구글 이미지나 TinEye로 이미지 검색을 해 보십시오. 도용된 사진은 대개 몇 초 만에 다른 이름으로 올라와 있는 것이 드러납니다.
지금 당장, 예고 없이 영상 통화를 요청하십시오. 얼굴 앞에서 손을 흔들어 보라고 하십시오.
믿을 수 있는 사람 한 명에게 이야기하십시오. 전체 이야기를 소리 내어 말해 보십시오. 만약 「이야기하고 싶지 않다」는 마음이 제일 먼저 든다면 — 그 마음을 눈여겨보십시오. 그것은 일부러 심어진 감정입니다.
아무것도 보내지 마십시오. 카드도, 수수료도, 작은 부탁도 안 됩니다.
877-908-3360(AARP 사기 감시)으로 전화하십시오. 이곳에서는 매일같이 바로 이런 일을 겪는 사람들과 이야기를 나누며, 훈계하지 않습니다.

이미 돈을 보냈다면:

더 이상 보내지 마십시오. 눈치챘다는 것을 알리지 말고, 그냥 멈추십시오. 그런 다음 사기를 당한 것 같습니다 (영어)에 나온 목록을 따라가십시오.

다음과 같은 것들이 몰아칠 것입니다. 사랑의 말, 그다음 죄책감을 자극하는 말, 그다음 분노, 그다음 협박, 그리고 돈을 되찾아 주겠다며 연락해 오는 「다른 사람」. 그 마지막이 바로 환불 사기 (영어)이며, 대개 같은 일당입니다.

여러분이 사랑하는 사람이 이런 상황에 있다면:

「그 사람 가짜야」라는 말로 시작하지 마십시오. 그렇게 하면 지게 됩니다. 몇 달간 매일 이어진 연락과 맞서 싸우는 셈인 데다, 사기꾼은 이미 여러분이 그렇게 나올 것을 예상하고 상대방에게 미리 대비시켜 두었기 때문입니다.

대신 질문을 던지십시오. 「영상 통화를 하자고 하면 그 사람이 뭐라고 해?」 스스로 그 모양을 알아차리게 두십시오. 의견이 다르더라도 그 사람의 삶 속에 계속 머무르십시오 — 고립이야말로 이 수법의 핵심 장치이며, 여러분이 할 수 있는 가장 유용한 일은 이 일이 무너질 때 여전히 곁에 있어 주는 것입니다.

그 이후

이때의 슬픔은 정당한 것입니다. 여러분이 믿었던 그것이 아니었다 해도, 무언가는 분명히 끝났습니다. 분노와 창피함, 그리고 그리움이 동시에 모두 사실일 수 있으며, 그립다는 감정이 있다고 해서 여러분이 상황을 이해하지 못한 것은 아닙니다.

AARP는 이런 일을 겪은 사람들을 위해 무료로 비공개 지원 모임을 운영합니다. 877-908-3360으로 전화하십시오. 같은 일을 겪은 사람들과 이야기를 나누는 것이 거의 무엇보다 도움이 됩니다. 「나만 이런 일을 겪은 것 같다」는 생각을 없애 주기 때문입니다.

이 일로 여러분이 못나지는 것은 아닙니다

사람과 마음을 나누는 데 열려 있는 것은 결점이 아니며, 그것을 악용한 사람들이야말로 부끄러움을 짊어져야 할 사람들입니다. 여러분은 누군가를 믿고 싶었을 뿐입니다. 그것은 더 나은 본능이며, 앞으로도 지켜 나갈 가치가 있습니다.

여러분이 앞으로 더할 수 있는 것은 작은 원칙 하나뿐입니다. 한 번도 여러분과 마주 앉아 본 적 없는 사람에게는 돈을 주지 않는다는 것. 그 외에 여러분을 이루는 모든 것 — 따뜻함, 기꺼이 마음을 여는 태도, 너그러움 — 은 조금도 달라지지 않고 그대로 남습니다.